朝霞城並非總是沐浴在希之中。一場源自深林、前所未見的枯萎病正悄然蔓延，草木凋零，牲畜萎靡，甚至連城中部分居民也開始出現無力的癥狀。更令人不安的是，克勞迪婭懷中的維斯塔聖火，火竟也隨之搖曳不定，彷彿與這片土地的生機產生了神秘的共鳴，一同衰弱。

石明知到地脈能量的異常紊，卻一時難以確定源。尼祿焦急卻束手無策，威斯阿克賈克帶領族人舉行了盛大的祈靈儀式，也收效甚微。恐慌如同雲，開始籠罩新城。

呂師囊默然觀察數日，翻檢了所有能獲得的東方典籍與阿爾岡昆傳說，最終在一個月清冷的夜晚，他找到了克勞迪婭。他沒有寒暄，直接切核心：

“貞閣下，此病非尋常疫疾。我疑心，是此地深某種古老的‘沉眠之力’被意外驚擾，其氣息污濁，正在侵蝕生機。聖火乃至至凈之象徵，與之應，故顯搖曳。”他目沉靜，“需有人深地下，尋其源，或疏導，或封印。”

“何可？”克勞迪婭問，沒有毫猶豫。

“城北有一古老岩，阿爾岡昆人視之為‘大地之臍’，亦地。據記載，其深或有路徑。”

“我去。”克勞迪婭立刻道。守護生命與聖火，是的職責。

“不，”呂師囊搖頭，“你需留在神殿，以全部心神穩住聖火。聖火是坐標，也是希。若聖火在你手中熄滅，即便我找到源，大地亦將徹底沉淪。我獨自前往。”

他的理由無可辯駁，充滿了理的權衡。克勞迪婭看着他清癯而堅定的面容，深知那岩深必是九死一生。一種冰冷的恐懼攫住了，並非為了自，而是為了他將要面臨的未知危險。沒有阻攔，因為知道這是唯一合理的選擇，正如他也不會阻攔履行自己的職責。

這是他們之間基於極致理的信任與託付——不惜為對方獻，並非出於衝，而是因為清楚地知道，這是守護共同信念的唯一途徑。

呂師囊隻進了“大地之臍”。並非單純的黑暗，而是瀰漫著一種粘稠的、吸取生命力的污穢氣息。他憑藉深紅真罡護，以東方堪輿之辨位，步步深。途中遭遇了由污穢氣息凝聚而的無形魔障，能侵蝕心智，幻化出恐懼的景象。他看到了羅馬的陷落，看到了克勞迪婭聖火熄滅的場景……但他心志堅如磐石，眉心的共生之印閃爍着穩定芒，將所有幻象一一斬破。

而在神殿中，克勞迪婭跪坐在聖火前，前所未有的專註。將全部的神力與信仰都投那簇火焰，原本搖曳的火在竭盡全力的守護下，頑強地穩定下來，甚至比以往更加純粹、凝練。臉蒼白，汗重，彷彿不是在守護火焰，而是在燃燒自己的生命。與聖火幾乎融為一，靈與在極致的奉獻中達了統一，道（守護的信念）與（的與聖火）再無分彼此。

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